十王駅は２００４年３月１２日までは、川尻駅を名乗っていた。同年１１月に十王町が日立市に編入合併して、町の名前が消えてしまうため、せめて駅名に旧町名を残そうと改称されたそうだ。
　かつては、川尻駅〜高萩駅を結んでいた国鉄〜ＪＲバスの南半分が廃止されて、地元の椎名観光という会社が運行を引き継いだ。その路線に乗ってみようと、昨日は無理して十王駅まで乗っておいたのだ。
　発車時刻ちょうどにバスが到着してお客を降ろす。発車は３分ほど遅れたが、乗客は自分だけ。こんな時間に駅から団地に向かう人は、普段はいないのだろう。運賃は２００円均一ということで、運賃表示器は取り外されていた。車内の座席は肘掛けまでモケットが張ってあって、ちょっと豪華な雰囲気。
　いぶき台団地の循環部分は、高萩駅からのＪＲバスと重なるので、どこで降りてもよかったのだが、せっかくだから、行き先にも表示されている「いぶき台団地」で降りることにした。

　いぶき台団地の時刻表がわからなかったのだが、５分後にあることがわかり、それに乗ることにする。だって、団地の中の停留所。朝の乗客は、みんなご近所で顔見知りらしい。知らない男が大きなバッグを持ってうろついていては、怪しまれるかもしれないもの。
　団地の中の停留所ごとに乗車客がある。十王へ出るより高萩へ出る方がメインのようだ。だから、ＪＲバスのまま残ったのだろうけれども。
　高萩工高前を過ぎると、「びんずる坂」というつづら折りの坂を下りる。短いけれども、けっこう高低差がある高台に団地はあったのだ。しかし、その先で制服姿の男子高校生とすれ違う。あの高校生達は、歩いて坂を登って高校へ行くのだろう。始業時間に間に合うのだろうか。
　高萩駅は、大きなバスターミナルになっていた。バスは到着すると、行き先を上和野に変えた。奥の方には５台のバスが「松丘高校」と行き先を出して停まっている。次々と高校生が乗り込んでいく。大型のからリエッセまで色とりどりだ。それが行ってしまうと、各社のバスがズラリと並んだ。

　高萩駅から、中郷ニュータウン行きのバスに乗る。この路線は、高萩駅〜南中郷駅間は平日のみの運転。土休日だと、この間がどうしてもつながらないのだ。今日はこの後も、土休日運休や学休日運休のバスに乗る。今日はバス旅ができる貴重な平日なのだ。
　当初の予定では、この１本後のバスに乗る予定だった。ところが、まだ乗っていなかった旧塗色のバスがやってきたので、南中郷駅での待ち時間が長くなってしまうが、これに乗っていくことにした。日立では、ほんの数台しか見かけなかった旧塗色のバスも、高萩地区には割と残っているようだ。
　お客は数人。制服姿の女子高生も２人乗っている。発車すると、すぐに線路を越えて国道６号線へと入っていく。あとは、国道を北上していくだけ。途中の赤浜というところで、女子高生が降りていく。松丘高校行きのバスは、通学時間帯だけだから、遅刻をした生徒は、ここから歩いていくのだろう。他の乗客も、途中で降りてしまい、いつしか車内は自分だけになってしまった。
　やがて、国道から別れてバス１台やっとの道に入っていく。さらにその先を左折すると、その先が南中郷駅だった。駅前にバス乗り場やタクシー乗り場がきちんとあり、小さいながらもまとまった駅前風景だ。
　ここから中郷ニュータウンまでは、土休日でも運転されている生活路線。しかし、この時間に駅からニュータウンに向かう人はいないようで、バスは無人で発車していった。

　北茨城市には、月から金の毎日運転の『市内巡回バス』と、週１〜２回運転の『地域巡回バス』の２つのバスが運転されている。ただし、『市内巡回バス』も、朝夕の便以外は、曜日を決めての運行になっている。
　まずは、南中郷駅と大津港駅を結ぶ、市内巡回バス南北線に乗っていく。日中の便は、月・火・木の３回運行。今日は火曜日なので大丈夫だ。南北線の路線図表記は黄色。それと同じ、真っ黄色のボディーのバスが待っていた。
　南中郷駅を出たときは自分１人だった乗客も、中郷ニュータウンを回るうちにほぼ満席になった。それでも、磯原駅に到着すると２人をのぞいてみんな下車。ここからは、乗客もほとんどなく大津港駅に到着。ここが常磐線、茨城県最北の駅だ。

　ここからは、市内巡回バス大津港駅東西線に乗る。こちらは、路線図の色は青。待っていたのは、全身ブルーに塗られた日産シビリアンだった。大型バスを造っていない日産のバスに乗る機会はあまりなく、リアガラスの下にあるＣＩＶＩＲＩＡＮの文字を見るまで、メーカーがわからなかった。
　この路線の日中は、火・金の２回運行。今日は、火曜日なので大丈夫。つまり、この２つの路線の日中乗り継ぎができるのは、唯一火曜日だけなのだ。
　バスは市街地を抜け、六角堂などがある五浦地区へと向かう。途中から、道がマイクロバスがやっとという細道になる。それでも、観光客が２人ほど乗っていて、五浦で降りていく。
　その先で、突然広い道に出る。しばらく行くと、右手に立派な五浦美術館の入口が見えた。国道から美術館までは、道が立派になっているのだ。昨日が祝日で月曜開館したためか『本日休館』の札が下がり、入口が閉まっていた。その先の日帰り温泉施設は、そこそこにぎわっているようだった。
　その温泉の先で右折して、五浦と平潟を結ぶ海岸沿いの細道に入っていく。ここの景色がなかなかよかった。手に取るように、太平洋の間近を走るところもあった。やがて、トンネルを抜けると、平潟の街中。いくつかの温泉旅館がその中にある。はやっているところは、昼食時なのに、車がたくさん停まっていた。

　平潟で温泉に入って魚を食べようと思っていたのだが、はやっているところは、すでに予約で満員。いくつか事前に電話をかけたのだが、１１月のアンコウの時期でないと、お昼はやらないと断られるところも。まあ、１人旅だからしかたがない。
　温泉はあきらめて、とにかく食事。平日でもやっていたのは、港の前にある国民宿舎兼業の食堂だけだった。ついに、茨城県ともさようなら、ということで昼間から生ビールなぞ飲んだのがいけなかった。港近くを散策しようという気もどこかへ飛んでしまい、お昼の営業終了まで居座ってしまった。
　県境越えといっても、アップダウンがあるわけでもなく、距離もわずかに３７０ｍしかない。県境には『縣界』と彫られた石柱と、災害時の給水管配置図の看板があるだけ、どこにも「茨城県」「福島県」といった標識はなかった。

　平潟入口から勿来駅行きのバスに乗る。このバス、ＪＴＢの時刻表にも載っている路線なのだが、完全な通学対応路線。運転は朝夕だけ。しかも学休日運休。平日でも、春・夏・冬休み期間は走らないのだ。
　もちろん、今日は１０月の火曜日だから走っているだろう。それでも、バスが現れるまでは不安だった。バス停は、国道からそれた細道にポールがポツンと立っているだけ。やがて、『九面（ＫＯＫＯＺＵＲＡ）』と行き先を出したバスが、国道から左折してやってきた。誰も乗っていない。もはや小中学生も利用しなくなってしまったのか。
　そして、行き先を『勿来駅（ＮＡＫＯＳＯ　ＳＴＡ．）』に変えると、後のドアが開いた。よかった、これで貴重なバスに乗り継ぐことができるのだ。
　まだ何回か常磐交通にお世話になるからと、１０００円のバスカードを買っておく。走り出してしまえばあっという間。わずか８分で、終点の勿来駅に到着してしまった。その間、途中からの乗車はナシ。もしかすると、普段は乗客０で走っているのかもしれない。
　ちなみに、ＪＴＢ時刻表の巻頭地図では、茨城県まで路線を伸ばしているように書いてあるが、実際は福島県内しか走っていない。

　勿来駅前には２台のバスが停まっていた。１台は先ほど乗ってきたバスだ。さて、どちらが植田駅まで行くのだろうと待っていると、先ほどのバスが『植田　早稲田（ＷＡＳＥＤＡ）』に表示を変えてやってきた。結局、植田駅までバスも運転士さんも同じだったのだ。
　国道６号線は、海よりのバイパスがあり、ほとんどの車はそちらに行ってしまうようで、バスが走る国道はそれほど混んでいない。今度も貸切かと思ったら、途中から乗ってくる人がわずかだがあった。
　植田の街は、中心街が駅からは少し離れているようで、短区間だが利用者がいるのだ。しかも、このバスは駅止まりではなく、その先早稲田という地区まで足を伸ばす。
　植田駅に到着すると、その早稲田方面へ向かう乗客が列を作って待っていた。平日の夕方だから、学校帰りの高校生が多いようだった。