今日の行程は第３案まで作ってある。石川営業所で０分、中央大町で６分の乗り継ぎが成功すれば、１５時には二本松に到着。その後、岳温泉に往復してこようと考えていた。ところが、この雪。始発地点の上遠野からそれほど離れていないにもかかわらず、バスは９分遅れてやって来た。これでは、第１案はムリだろう。待ち時間は長くなるが、確実な第２案を実行しよう。
　石川営業所までは、約１時間の乗車。しばらくは、平成の大合併が起きる前まで、日本で一番広い市だったいわき市を行く。先客は女性２人。しかし、その後乗客が乗ってこない。鮫川に沿った県道を、ひたすら走っていく。川に沿って、ゆったりとカーブした道が続く。
　いわき市から古殿町に入っても、いっこうに乗客が増えない。まあ、まだ１月４日だから、人の動きもそれほどないのだろう。それでも、古殿町の役場を過ぎた辺りから、少しずつ乗客が増えてきた。
　福島交通のうれしいところは、運賃が上限８００円に設定されていること。どんなに長く乗っても、最大８００円止まり。降りるとき、運賃表示器の上の方には８００という数字がずらりと並んでいた。

　到着は６分遅れ。これでは、もう第１案の乗り継ぎ予定のバスは、行ってしまっただろう。それでも、期待を込めて１０分ほど待ったが、見えない。やはり、時刻通りに行ってしまったようだ。これであきらめがつき、１時間後のバスに乗ることにする。営業所前の路線図を見ると、廃止路線はほとんどないものの、系統が分割されてしまったものがいくつかあるようだ。かつては、この石川から郡山直通もあったように、図は書かれていた。
　やがてやってきたのは、新塗色のワンステップバス。とにかく、完全な雪道ばかり。母畑温泉付近は、けっこう狭いところもあり、慎重に走っていく。そのうち、お尻を振り振り、軽自動車が対向してくる。運転士さんも、おもわずブレーキを踏んでいた。みれば野田ナンバー。チェーンを持たずに東北旅行に来たようだ。
　川東から、中学生くらいの男の子が３人乗ってきた。上野中町というところで降りるとき、運転士さんに整理券を見せて「いくらですか」とたずねている。運転士さんは、運賃表示器を差して、番号と同じ金額を入れるように指示をする。普段は自家用車ばかりで、バスになど乗ったことないのだろうな。
　その先、消防出初め式で経路変更になっており、ちょっと大回りして須賀川駅前へと入っていった。

　ここは、２０分ほどの待ち時間と、今日一番接続がよい。この先は、１時間待ち、２時間半待ちとすこぶる接続が悪いのだ。 　やってきたのは、新国道経由郡山駅前行き。ほぼ１時間に１本の運転。今まで乗ってきた路線に比べると、格段に本数が多い。須賀川駅前を出たときは、乗客は自分だけだったのだが、その後次々と乗車が続いた。久しぶりに、お客さんでにぎわう路線に乗ったというのが印象だ。
　新国道というのは、国道４号線。大半が片側２車線の４車線道路。ところどころ中央分離帯もある広い道路だ。本数が少ないものの、旧国道経由というバスもあり、こちらは県道３５５号線を走っていくようだ。国道４号線沿いに、民家は少なそうに見えるのだが、待っている人はけっこういるのだ。
　郡山が近づいて、国道を右折していく。そして、ビッグパレットというところに寄っていく。ここからも乗ってくる人が３人ほどいた。その後、国道に戻り、郡山駅へと向かっていった。
　約１時間の乗り継ぎ時間に昼食にする。駅近くの寿司屋さんに「ランチ　びっくり丼」とある。中にはいると、カウンターのみの夜だったら相当お高そうな寿司屋さんだった。びっくり丼は、かけるタレがなかなかびっくり。おいしかった。

　郡山から本宮へ行くバスは、１日５本しかない。途中の日和田行政センターまでは、ほぼ１時間に１本あるのだが。
　もう、道路の雪はほとんど融けたものの、このバスはまだチェーンをつけたままだった。たしかに下り坂の日陰に、まだ雪が残っていたりしたから、安全のために完全に融けるまで、チェーンをつけているのだろう。
　バスの行き先表示は、旧国道本宮行き。バスは、元の国道なのだろう、県道３５５号線を行く。途中の乗車はなく、降りていく一方だ。日和田行政センターで、ついにもう１人の乗客が降りてしまい、自分だけになってしまった。利用者がいないから、この先は１日５本なのか。それとも、本数が少ないから乗る人が少ないのか。
　やがて、道路の両側に建物が増えてきた。会津街道入口、本宮上町と続き、次が本宮駅入口。このバスは、駅前には入らないので、次に乗るバスと経路が重なる、ここで降りることにする。このバスは、この先本宮営業所まで運転される。

　次に乗るのは、二本松の若宮行き。駅前を出て、ここ駅入口を通るものの、ここで２時間半待つのも避けたい。時間もたっぷりあるし、駅まで歩いていったん電車で、今日の宿泊地の二本松まで往復して、荷物を先に預けてくることにした。

　２００４年９月３０日までは、本宮駅前から岳温泉行きをはじめ６系統のバスが出ていた。岳温泉で乗り継いで、二本松まで行くことができたのだが、今では白沢村、岩代町という鉄道のない町をぐるっとまわって二本松へ行く１系統が発着するだけ。しかも、１日４本。二本松からの反対方向に至っては、1日３本しかない。そんな路線の乗客は、私を含めて２人。
　本宮の街を抜けると、すぐに阿武隈川を渡って東へ向かっていく。もう一人のお客さんは、白沢村で降りていった。岩代町に入ると、町役場もある小浜というところが、意外に大きな商店がある街だということがわかった。
　小浜の街をでてしばらく行ったところで、二本松行きとすれ違う。あちらは、新塗色のワンステップバス。本数は少なくとも、古いバスだけが走っているわけではないようだ。
　その先薄暗い道端で、ようやく乗客が待っていた。でも、そこから二本松の街まではすぐだった。二本松の街は東西に長い。街の入口で、その乗客は降りてしまい、結局また一人だけになって、臨時二本松駅前バス停に降りた。バスは、街の西外れにある若宮二丁目まで行くのだそうだ。

　二本松駅前の広場が工事中で、大型車が駅前に乗り入れられないため、バスも駅前に入ることができなくなっていた。
　通常、西行きは、二本松駅入口→二本松駅前と停まり、若宮方面へ向かう。東行きは、若宮を出て駅前には入らず、二本松駅入口に停まって東へ進む。しかしながら、西行き用の二本松駅入口、二本松駅前バス停が使えなくなってしまったので、県道上に臨時「二本松駅前」バス停ができていた。距離的には、東行きの「駅入口」バス停より駅から遠いのに「駅前」を名乗っているのが、なんだかちょっとおかしな感じがした。
　通常、駅前を始終点として運転されている岳温泉方面も、臨時駅前バス停から発着していた。この路線があるから、臨時バス停は「駅入口」ではなく「駅前」を名乗っていたのかもしれない。